الفصل 1

في زاندونيك، دونيسيا، كانت الشمس حارقة في شهر يوليو.

اندلع صراخ غاضب فجأة في فيلا لينستر.

"أبي، ماذا قلت؟ تريدني أن أتزوج؟ هل أنت فقير لدرجة أنك تبيع ابنتك؟ ألا تخاف من احتقار الناس؟ ألا يؤلمك ضميرك؟"

فيرا لينستر، التي أنهت للتو امتحاناتها وعادت إلى المنزل لقضاء العطلة، تلقت مزحة جادة.

استمرت في اتهام والدها، وارن لينستر.

فكرت فيرا، "يريدني أن أتزوج؟ من يجرؤ على الزواج مني؟"

بعد سماع كلماتها، ربتت والدتها بريانا لينستر على كتفها. "ماذا تقولين؟ لقد دعوناكِ للعودة هذه المرة لمناقشة هذا الزواج."

أشارت فيرا إلى كومة الهدايا على الأرض وقالت، "أمي، لقد قبلتم الهدايا بالفعل. ولكنكم تقولون لي الآن أنكم تريدون مناقشتها معي؟"

كانت مجرد طالبة في السنة الثانية في إجازة، لم تستمتع بعد بالكامل، عندما تلقت مكالمة من بريانا تطلب منها العودة إلى المنزل لمناقشة عرض الزواج.

والشخص الذي كان من المفترض أن تتزوجه كان من عائلة أولتران العريقة في دونيسيا.

عندما علمت فيرا أن العائلة هي عائلة أولتران، صدمت وجلست على الأريكة، لا تتحرك كأنها صُعقت.

تبادل وارن وبريانا النظرات ثم نظرا إلى فيرا بقلق.

"غدًا، ستتناول عائلتانا العشاء معًا. أنتِ..."

"أمي، دعيني وحدي."

وقفت فيرا بشكل آلي وصعدت إلى غرفتها. في كل دونيسيا، يمكنها رفض أي عائلة تجرؤ على عرض الزواج عليها، إلا عائلة أولتران.

حتى لو كانت متمردة، كانت تعلم أنها لا تستطيع الإساءة إلى عائلة أولتران.

كانت عائلة أولتران تقيم في زاندونيك، دونيسيا، وكانت تعمل في التجارة لأجيال. كانوا عائلة بارزة معروفة.

عندما يقوم أحد أفراد عائلة أولتران بأي خطوة، كانت اقتصاد دونيسيا يهتز.

لم تستطع الإساءة إلى عائلة أولتران.

وضعت فيرا وجهها بين يديها. "ماذا أفعل؟ هذا الزواج الذي جاء من العدم سيدمرني."

فكرت بقلق، "هل أقبل الموت؟ أم أقبل هذا الزواج؟"

في اليوم التالي، حضرت فيرا اجتماعًا مع العائلتين.

كان وجهها الشاب مغطى بحب الشباب الكثيف.

عندما فتحت فمها للتحدث، كانت رائحة أنفاسها كريهة وحتى أن بعض أسنانها مفقودة!

ارتدت فيرا وشاحًا أصفر غير متناسق على رأسها، مع أحمر شفاه وردي على شفتيها وعشرة ألوان مختلفة من طلاء الأظافر على أصابعها.

بشكل عام، لم يكن يمكن وصف فيرا بأنها مبتذلة أو قبيحة بعد الآن. كانت ببساطة منفرة!

أشار وارن إلى فيرا وقدمها لشون أولتران، "هذه هي ابنتي فيرا."

فكر شون في نفسه، "هل هذه حقًا هي؟"

مع شك في ذهنه، لم يستطع شون إلا أن يضع نظارته ويقارن الصورة بالفتاة التي أمامه.

فكر، "الفتاة في الصورة تبدو أنيقة وعيناها مشرقتان. كيف يمكن لتلك الفتاة ذات المظهر الحلو أن تتحول إلى الشخص ذو الشعر الدهني والمغطى بحب الشباب والرائحة الكريهة التي تقف أمامي؟"

في تلك اللحظة، كان شون ممتنًا لأن ابنه الثاني باتريك أولتران لم يأتِ. فكر، "لو كان باتريك هنا، لكان بالتأكيد لن يوافق على هذا الزواج."

"لماذا تبدين مختلفة عن الصورة؟"

تظاهرت فيرا بالخجل والخوف وأجابت، "الصورة كانت معدلة بشكل كبير. هذا هو شكلي الحقيقي."

تردد شون لوهلة.

عندما رأت فيرا تعبير شون، كانت مسرورة، وفكرت، "كنت أعلم أن عائلة أولتران لن تقبلني بهذا الشكل."

فورًا، اعتقد وارن وبريانا أيضًا أن نهج فيرا كان مجديًا.

في ذلك اليوم، جاءت عائلة أولتران فجأة إلى منزلهم وأثارت موضوع الزواج، مستخدمة لغة تهديدية وقمعية. لم يكن لدى وارن وبريانا حتى فرصة للرفض.

اليوم، تحدث وارن أولاً، "سيد شون، بخصوص الصورة، لقد خدعناك ونحن بالفعل ارتكبنا خطأ. ماذا عن إلغاء هذا الزواج؟ سأرسل شخصًا لإعادة الهدايا إلى قصر أولتران على الفور."

"لا، أنا حقًا أحب فيرا."

"ماذا؟"